В этой теме находится целая группа товаров — портативные аудиоплееры, портативные акустические системы, в том числе беспроводные, отдельные аудиофильские усилители для наушников и сами наушники.
Сами плееры, выполняя свою обычную функцию, постепенно совершенствуют все свои характеристики. Можно только перечислить свежие улучшения. Свежий надёжный Bluetooth 4.2 с поддержкой кодеков, не требующих жёсткой компрессии звука. Технология NFC для быстрого соединения Bluetooth-устройств. ЦАПы с разрешением для PCM до 384 кГц и DSD до 11,2 МГц. Встроенная память до 256 Гб. Высокополимерные конденсаторы в цепи питания, что улучшает динамику звука на выходе для наушников. Не говоря уже о не имеющих отношения к делу дополнительных примочках — Android, Wi-Fi, GPS, тачскрин с высоким разрешением для просмотра фото, видео и для игр — некоторые плееры пытаются быть заодно и планшетами.
Портативные акустические системы с технологией Bluetooth — самый разумный выбор на сегодняшний день. Компромисс между размером/весом и качеством звучания делает выбор непростым. Благодаря достижениям в области акустических технологий эти устройства звучат значительно лучше, чем от них ожидаешь. Но маленький динамик не способен передать низкие частоты на достаточно большое расстояние — этому препятствуют законы физики. Обычно эти колонки приобретают для воспроизведения музыки на открытом воздухе — например, можно взять их на пикник. Если они будут перевозиться в багажнике, требования к размеру и весу снижаются, а значит они смогут хорошо воспроизводить низкие частоты, а также у них может быть больший запас мощности аккумулятора (у некоторых моделей до 40 часов музыки). А если нужны такие, которые можно носить в рюкзачке, или вовсе карманные, тогда их звучание неизбежно будет компромиссным. Номинальная мощность портативных систем мало о чём говорит. Существеннее информация о применяемых динамиках, но всё же единственный принципиальный критерий — испытание акустической системы на слух. Найти тот вариант, который окажется оправданным для покупателя, можно только эмпирически — послушав в салоне звучание этих миниатюрных колонок.
Отдельные усилители для наушников безусловно необходимы для качественного прослушивания музыки. Сравнивать звучание наушников, например, можно только подключив их к качественному усилителю — только тогда они раскрывают свой потенциал. При подключении к телефонам, планшетам или ноутбукам даже при достаточной громкости качество звучания останется средним. Ведь если в отдельных усилителях основное внимание уделяется качеству звука, то там, где оно не является основной функцией, например в телефоне, им жертвуют в угоду минимальному энергопотреблению, чтобы использовать более компактную батарею и уменьшить габариты и вес устройства. По своему назначению портативные усилители можно разделить на два варианта: с небольшим выходным напряжением для внутриканальных "затычек" и с напряжением начиная от 1 вольта и выше для полноразмерных наушников. Важным критерием является согласованность усилителя с сопротивлением наушников. Предполагая возможность подключения низкоомных наушников, производители усилителей вынуждены увеличивать выходное сопротивление, чтобы избежать перегрузки по току, что не есть хорошо для высокоомных наушников, поэтому универсального усилителя быть не может и лучше всего будет работать только согласованный комплект.
Кроме того такие усилители могут комплектоваться качественным ЦАПом.
Среди всего множества наушников наиболее специфичными для портативной группы товаров являются внутриканальные, а самый распространённый их тип — динамические, где излучатель представляет собой обычную круглую мембрану с катушкой индуктивности, подобно среднечастотному драйверу. Большой ход мембраны способен обеспечить нормальное воспроизведение низких частот, но также имеет значение внутренний объём корпуса наушников и демпфирующие отверстия, и некоторые производители благодаря регулировкам, изменяющим эти параметры, предлагают настраивать звучание таких наушников в соответствии с типом музыки и вкусами слушателя. Для уличных условий прослушивания, например в транспорте, требуется больший уровень громкости, а важным преимуществом динамических наушников является большой запас по перегрузке — на высоких амплитудах они мягко тормозят и заметность таких искажений минимальна, по сути это подобно компрессии, мягкому ограничению амплитуды. Динамический тип внутриканальных наушников присутствует во всех ценовых категориях.
К портативному аудио можно также отнести полноразмерные Bluetooth наушники и гарнитуры — среди них есть складные, удобные для переноски в сумке и в отличие от вставных лишены их недостатков, связанных с миниатюрностью "затычек". Если сравнивать внутри одной ценовой категории, то полноразмерные наушники обладают достаточным преимуществом как по качеству звучания и запасу мощности, так и по ёмкости применяемых аккумуляторов.
Правильный выбор в этой категории товаров не так прост, как может показаться. Учесть ваши пожелания и персональные особенности эксплуатации портативного аудио поможет консультация со специалистами InSound.